Датой основания Национальной Баскетбольной Ассоциации (НБА) считается 6 июня 1946 год. Основана лига была в США. Она представляет собой профессиональную баскетбольную организацию и объединяет 29 профессиональных команд из 28 городов Соединенных Штатов Америки и Канады.

Первой организацией профессиональных команд для игры в баскетбол являлась Национальная Баскетбольная Лига (НБЛ). Возникла она в 1898 году и просуществовала 5 лет, впоследствии распавшись на несколько отдельных самостоятельных лиг, в которых команды проводили свои собственные чемпионаты.

В 1925 была образована Американская баскетбольная лига (АБЛ), в которую входили клубы Северо-Востока США. А в 1937 году была снова возобновлена НБЛ. В ней объединились 13 профессиональных клубов Востока и Среднего Запада США.
Окончательно название НБА профессиональная лига приобрела в 1949 году, в ее состав входили команды из городов Торонто, Нью-Йорк, Питтсбург, Сент-Луис, Бостон, Вашингтон, Детройт, Чикаго, Провиденс, Филадельфия и Кливленд.

В первых 6 сезонах доминирующей командой лиги НБА была «Minneapolis Lakers». Они выиграли 5 чемпионатов подряд, и только в 1951 уступили право выступления в финальной серии матчей клубу Рочестер Ройапз, который и стал в итоге победителем. Надо сказать, что у Миннеаполиса было очень много травмированных игроков, это и стало причиной неудачи.

1957-1969 гг. в НБА лидером стала команда «Boston Celtics», которая сумела выиграть 11 чемпионских титулов за 13 сезонов.
В 1970 чемпионство в НБА завоевал клуб «Milwaukee Bucks», славные времена которого начались с выступления за команду Лью Алсинора (рост 218 см). Приняв ислам в начале 1970-х годов, Алсиннор сменил свое имя на Карим Абдул-Джаббар. Именно под таким именем он и стал известен на весь мир. Он считался лучшим центровым в мире и выступал за «Los Angeles Lakers». За свою 20-тилетнюю карьеру в профессиональной лиге НБА, Абдул-Джаббар установил рекорд чемпионатов НБА по количеству набранных баллов (38387), по количеству заброшенных мячей с игры (15837) и по количеству времени, проведенному на площадке (57446).

Когда в 1970 году НБА стала насчитывать 17 клубов, возникла необходимость разделения команд на дивизионы. Команды были разделены по территориальному принципу на Западную и Восточную Конференции. В Западной Конференции играли Среднезападный и Тихоокеанский дивизионы, а в Восточном — Атлантический и Центральный дивизионы.
В 1979 году в НБА засветились две «звезды» – Ирвина «Мэджика» Джонсона («Los Angeles Lakers») и Лэрри Берда («Boston Celtics»). Эти два игрока за все 13 лет выступления в НБА постоянно выступали только за свои клубы и послужили серьезной популяризации баскетбола в США. Вместе они пришли, вместе и покинули спорт в 1992 году из-за травм. Джонсон попытался вернуться в баскетбол в сезоне 1995-1996, но поиграть он смог только один год.

Оба эти игрока стали легендами НБА. Лэрри Берд становился со своей командой 3 раза чемпионом НБА, сумел набрать 21791 очко. Мэджик Джонсонон 5 раз в составе «Los Angeles Lakers» был чемпионом НБА. В финалах «Boston Celtics» с Лерри Бердом три раза сражался с «Los Angeles Lakers» Мэджика Джонсона. Дважды победили «Los Angeles Lakers», одна победа была за «Boston Celtics».

В 1984 году в НБА появился игрок, который навсегда стал не просто легендой лиги, а ее символом, кумиром миллионов и примером для подражания, его имя – Майкл Джордан.
Майкл Джеффри Джордан появился в «Chicago Bulls» в 1984 году. Уже на следующий год Джордана назвали лучшим новичком 1985 года, он набрал 63 очка во второй игре серии плей-офф в 1986 году. Через 2 года Джордан добился своего первого титула лучшего игрока НБА. В 1991 году Майкл Джордан заслуженно получил свой второй титул MVP и титул чемпиона с «Chicago Bulls». Команду из Чикаго так и называли «команда Джордана», они смогли завоевать чемпионство и в 1992 году, а их лидер стал самым ценным игроком Финала.

После этой победы Майкл Джордан сделал паузу в выступлениях в НБА, а эстафету лучшего игрока подхватил Хаким Оладжьювон, он дважды в 1993 и 1994 годах приводил свою команду «Houston Rockets» к вершине чемпионата НБА.
В 1995 году в баскетбол снова вернулся Майкл Джордан. Команда «Chicago Bulls» снова одержала победу в 3-х чемпионатах подряд, а Майкл Джордан дважды получил звание лучшего игрока регулярных чемпионатов НБА и три раза был назван игрока финала.

В 90-ых популярность чемпионата НБА достигла своего апогея. Появилось очень много топовых игроков, которые сделали весомый вклад в развитие баскетбола, это Шакил О’Нил, Патрик Юинг, Грант Хилл, Клайд Дрекслер, Чарльз Баркли, Коби Брайант, Дирк Новицки, Тим Данкан.

Начиная с 1998 года, лидерство в НБА захватили команды «Los Angeles Lakers» и «San Antonio Spurs». На двоих они выиграли 9 чемпионских титулов за 13 лет. В основном, наметилась тенденция в новейшей истории НБА, когда строится игра не на командных действиях, а на игре 2-3-х «звезд», примером могут послужить Коби Брайант и Шакил О’Нил в «Los Angeles Lakers».

На данный момент в НБА насчитывается 30 команд, доход лиги в 2013 году составил 5 миллиардов долларов, потолок зарплаты игроков в НБА – 58 миллионов долларов.